Тенденции в сфере занятости в Китае сильно изменились с момента появления политики «реформ и открытости» (改革开放) в конце 1970-х годов, поощряющей частные предприятия. До этого быть рабочим или солдатом считалось очень благородной и желанной должностью.
Почти все профессии гарантировали карьеру на всю жизнь, и профессии, которые всегда обеспечивали стабильный определенный доход для работника, назывались «небьющаяся железная миска для риса» (铁饭碗).
Однако с проведением экономических реформ рабочие места на государственной службе и другие государственные «железные миски для риса» исчезли одними из первых, а некоторые государственные служащие ушли, чтобы открыть частный бизнес.
В последние годы, даже без прежних гарантий, вакансии на государственной службе вновь обрели былую популярность, обеспечивая долгосрочную стабильность и хорошие льготы.